Las TIC: cambios estructurales y vieja economía

A finales de los noventa la burbuja de las punto.com fomentó un escepticismo en torno al potencial de los proyectos digitales. ¿Que cabía esperar de un sector  en el que nuestro operador comparaba Lycos (el 4º site en tráfico del mundo) por más 13.000 millones de dólares para venderlo, tan sólo dos años más tarde por 100 millones?

Los grandes inversiones dejaron paso a los garajes.  En este entorno  se desarrollaron pequeñas start-up con puntuales ayudas procedentes de los bussines angel, empezó a  tomar fuerza el open source y también el desarrollo de comunidades. Un modelo de desarrollo «desde abajo»,  bastante ajeno a los sectores tradicionales, a la «vieja economía»  (si me lo permiten llamaré así a los sectores más tradicionales), hundida en el escepticismo que le provocó la citada burbuja de los noventa.

Este Internet era otra cosa. La web 2.0, la web social, estaba ligada  a empresas que habían nacido con una filosofía muy diferente: Internet low cost, la India como principal exportador de software del mundo y empresas con una nueva filosofía y forma de hacer las cosas. Google, Twitter, Facebook, Linkedin, The Huffington Post,  incluso sobrevivientes como eBay, Amazon, proyectaban unos métodos y enfoques empresariales radicalmente diferentes a la hora de concebir las inversiones, el diseño de herramientas y servicios, su captación de usuarios-clientes, la innovación tecnológica,  sus apuestas por el capital humano, sus políticas laborales, las redes profesionales de un ecosistema de innovación digital, entre otras muchas variables dignas de la mayor consideración y estudio.

Impactos en sectores tradicionales

Mientras tanto,  la «vieja economía» optó por no darse por aludida. Escarmentada en sus aventuras y fracasos se refugió en sus negocios tradicionales, en lo inmobiliario u otras suculencias financieras, fueran bonos basura o similares. Ahora las TIC, silenciosamente están pasando factura, y la respuesta más frecuente de los sectores tradicionales suele ser atrincherarse a la defensiva. Lejos de comprender las nuevas claves de la economía digital,  innovar o tomar la iniciativa con cambios más radicales, presionan legislativamente para protegerse, sin comprender la celeridad de la transformaciones,  las nuevas herramientas o la propia cultura digital de nuestro tiempo.

Llama poderosamente la atención que los medios de comunicación tradicionales, mientras se producía la «revolución digital  2.0», estos invertían en rotativas de prensa escrita, frecuencias de radio o canales de TV. Pese al éxito del «negocio Google» y la extraordinaria competitividad de su publicidad contextual (adwords-adsense), Internet no era un medio prioritario para ellos. Dadas sus dificultades para rentabilizar este tipo de negocios, se optaba por condenar a sus webs a ser meros instrumentos de apoyo de sus marcas en papel, germen de sus negocios de siempre.  Hoy la situación de los grandes grupos es bastante delicada. Una cuenta de resultados rota, un endeudamiento límite, un pasivo superior al activo, generosamente valorado con sus intangibles de «marca». Sostenidos por grandes grupos de inversión extranjeros…

Los medios son un eslabón más de una cadena de sectores afectados que en vez de asumir cambios estructurales y profundos en sus enfoques de producción y comercialización recurren a un moderno proteccionismo sofisticadamente regulatorio pero incapaz de proporcionar escudos protectores válidos por mucho que perseveran con iniciativas como la Ley Sinde. Internet es la globalización por excelencia, se ha desarrollado siguiendo el sistema más abierto, menos susceptible al control. No caben mentalidades proteccionistas sino cambios profundos.

Todavía hay muchas actividades que creen que Internet es un medio de comunicación llamado a sustituir las notas de prensa o a hacer un marketing más moderno y social. Sin embargo, para cualquier observador interesado la forma en la que fijan los precios en tiempo real las compañías de vuelos baratos, constituye un sofisticado sistema que afecta no sólo a las aerolíneas tradicionales, sino a los hoteles, restaurantes o incluso un supermercado.  Un modelo de fijación de precios, más allá de una simplificación tipo subasta, digno de ser concebido formalmente de forma abstracta y trasladable al analisis y estudio en nuestros manuales.

La revolución de la publicidad contextual ha tenido un gran impacto en los soportes de la publicidad tradicional y la propia eficiencia relativa de esta última en términos comparativos.  Pero esto no para aquí; se trasladará de forma acelerada el comercio electrónico. Aquí caben posturas como las de Zara, comprendiendo y encabezando la revolución; o  bien al contrario, como las asumidas por las  librerías tradicionales abocadas a un progresivo cierre en todo el mundo. Todo esto no ha hecho nada más que empezar. Abarca al concepto de banca o a muchos sectores tradicionales… Habría que reaccionar haciendo frente a las nuevas condiciones que impone  una sociedad 2.0, un consumo 2.0, frente a una mentalidad de hacer negocios 1.0.

El coste de una burbuja 

Llegados aquí, me pregunto cuál es el coste real de una burbuja tecnológica como la de los años noventa. Aquellos negocios ruinosos cambiaron un entusiasmo ilógico y desmedido de los grandes  inversores en una fobia. Cualquier emprendedor español de éxito en aquellos duros años (Panoramio, Trymedia, etc.) tenía que llamar la puerta de Google o deambular por el Silicon Valley.  Aquí las puertas estaban cerradas.  Lo que podía ser hoy el segundo mercado virtual más importante del mundo (420 millones de habitantes), se ha convertido en una pesadilla para algunos sectores tradicionales que ven como empresas nacidas en garajes les ganan la partida.

Definitivamente, los economistas debemos incrementar sustancialmente nuestra cultura tecnológica, especialmente en aquellos sectores llamados a tener un gran impacto futuro, en este caso, ya muy presente.

Temas relacionados:

• Globalización y sociedad de la información: nuevas vertientes del análisis económico. Revista CLM -Economía pp 311-333, 2007.
• Nuevas tecnologías, transformaciones estructurales y crecimiento económico. Conferencia Fuentes Quintana. Jornadas de Alicante sobre Economía Española. 2009.