Entre junio de 2022 y principios de noviembre de 2024, Argelia estableció un embargo no oficial a la importación de productos españoles. La decisión de prohibir la importación de productos procedentes de España respondió a motivos políticos. En marzo de 2022 se hizo pública una carta de Pedro Sánchez al Rey Mohamed VI de Marruecos en la que afirmaba que la propuesta de Marruecos de ofrecer una autonomía al Sáhara Occidental era la mejor propuesta para resolver el conflicto en esta región. Con esta declaración, España rompía sus casi 50 años de neutralidad con relación al conflicto en su excolonia. La decisión del Gobierno español contrarió notablemente al gobierno argelino que defiende el derecho de autodeterminación del Sáhara Occidental. Una vez que el Congreso de los Diputados ratificó la posición española en junio de 2022, Argelia, en represalia, aplicó el embargo, que duró hasta principios de noviembre de 2024.
Como se observa en el gráfico, las exportaciones mensuales de España a Argelia durante el embargo cayeron un 78% con respecto al periodo preembargo. El número de empresas españolas que exportaban a Argelia también se redujo en un porcentaje similar. Estos porcentajes ponen de manifiesto que el embargo no fue completo, ya que el gobierno argelino permitió la entrada de productos vinculados a contratos firmados antes del embargo o de ciertos alimentos, con el objetivo de contener los precios. Una vez que se levantó el embargo, las exportaciones españolas a Argelia se recuperaron rápidamente y los niveles actuales son similares a los del periodo preembargo. El número de empresas exportadoras también se ha recuperado, aunque en menor medida.
Exportaciones mensuales de España a Argelia (millones de euros, junio 2020-octubre 2025)
Fuente: de Lucio et al. (2026).
En un estudio realizado con Juan de Lucio, Raúl Mínguez y Francisco Requena analizamos si el embargo ha dejado una cicatriz sobre las empresas que exportaban a Argelia antes del embargo. En concreto, analizamos si la probabilidad de que una empresa exporte a Argelia después del embargo es menor que la probabilidad de exportar antes del embargo.
La probabilidad de que una empresa exporte a un mercado depende, básicamente, de tres factores: i) las características de la empresa; ii) la demanda potencial en el mercado exterior; y iii) los costes de exportar. Si la probabilidad de exportación de una empresa española a Argelia solamente estuviese determinada por sus características y la demanda potencial del mercado argelino, y si ambas variables no hubiesen cambiado antes y después del embargo, esperaríamos que la probabilidad de exportar a Argelia fuese igual antes y después del embargo. Es decir, el embargo no hubiese dejado ninguna cicatriz.
Sin embargo, como señalaba anteriormente, la probabilidad de exportar también está determinada por los costes de exportar. Por ejemplo, es probable que la empresa tenga que certificar que sus productos cumplen con las normas técnicas y de seguridad del país de destino antes de poder exportar. Además, la empresa tiene que identificar cuáles son sus potenciales clientes en el mercado de destino y mantener reuniones con los mismos para convencerlos que su oferta es atractiva. Asimismo, los exportadores tienen que conocer muchos otros elementos que determinan la rentabilidad de la exportación como la logística, la seguridad jurídica o los trámites financieros en el mercado de destino. Si estos costes son elevados, es menos probable que la exportación sea rentable y, por tanto, que una empresa exporte.
Una característica de los costes descritos arriba es que, normalmente, solamente hay que afrontarlos una vez, cuando la empresa comienza a exportar a un mercado. Sin embargo, estos costes tienen también una característica muy importante: si la empresa deja de exportar, el valor de lo que la empresa ha logrado en el mercado de destino (i.e., clientes, experiencia, …) se va deteriorando y es probable que la empresa tenga que afrontar alguno de estos costes nuevamente si quiere volver a exportar. Es como aprender un idioma: hace falta mucho esfuerzo para aprenderlo, pero una vez aprendido hay que utilizarlo; si no, se nos olvida y tenemos que volver a aprenderlo.
Las características de los costes de exportación explican por qué algunas empresas siguen exportando a un país aun cuando la rentabilidad de las exportaciones a corto plazo no sea atractiva. El argumento es que si dejan de exportar tendrían que afrontar los costes de comenzar a exportar otra vez. La cicatriz exportadora del embargo de Argelia surge por este efecto. Es probable que antes del embargo algunas empresas españolas exportasen a Argelia no porque las operaciones de exportación en ese momento fuesen particularmente rentables, sino por no tener que incurrir otra vez en los costes de entrada. Al cerrarse la posibilidad de exportar a Argelia durante dos años y medio, y tener que afrontar de nuevo los costes de entrada, algunas empresas pueden haber determinado que ya no es rentable exportar a Argelia tras el embargo.
Nuestros resultados muestran que tras el embargo la probabilidad de exportar a Argelia se redujo un 34%, una vez controlados los demás factores que también pueden afectar a esta probabilidad. Este porcentaje sugiere que el coste de entrada a un mercado es elevado. Sin embargo, este coste de entrada es notablemente inferior al estimado por estudios anteriores que no utilizaban, a diferencia del nuestro, evidencia cuasi-experimental. Nuestro estudio concluye también que la pérdida de clientes y de experiencia en el mercado argelino son los principales factores de que una empresa haya reducido su probabilidad de exportar a Argelia.
En suma, nuestros resultados señalan que es importante mantener la continuidad en la actividad exportadora. Cuando ésta se interrumpe, los costes de recuperar clientes y experiencia pueden ser tan elevados que algunas empresas decidan no volver a exportar, incluso después de que desaparezca el obstáculo que provocó la interrupción.
